ーー過剰な吠えやいたずらなど問題行動が目立ちます。
どうすれば改善するでしょうか。
飼い主から見て問題行動と思えるものの多くは、犬の行動欲求を満たせていないことから生じます。日頃から長時間の留守番をさせていませんか？犬の最大のストレス要因は「退屈」だと考えています。犬は元々、群れで協調しながら生活する習性があるため、単独でいることに特にストレスを感じやすい生き物です。このストレスが、過剰な吠えやいたずらなどの問題行動を引き起こす原因になります。
共働き家庭の場合、1日平均８時間は留守番をすることになります。人間で言い換えると、スマホやテレビも見ることができず一人にさせられるような感覚です。コロナ禍で行動制限を余儀なくされた頃、皆さんも退屈で仕方なかったでしょう。留守番が多い犬は、そのようなストレスを毎日受けていることになります。飼い主が帰宅後、散歩に行くとしてもせいぜい１時間ほどで、しかも日が落ちて暗い中の散歩では犬にとっていい刺激になりません。
2017年にイギリスの王位獣医学校のシャーロット・バーン博士は「（人間と同じように）動物も退屈を苦痛と感じていて、（犬だけでなく）家畜や動物園の動物は、刺激が少なすぎる状態にあるため、脳の神経細胞（ニューロン）が死んでしまう」と報告しています。「うちの子はいたずらをしないからいい子」と話す方もいらっしゃいますが、刺激が少なすぎて鬱のような状態になっていることも懸念されます。
問題行動の予防や改善のためしつけを通した学習よりも大切なのは、日頃から犬の行動欲求を満たしてあげることです。一緒にいられる時間に、おもちゃだけを与えてひとりで遊ばせていませんか？短い時間の抱っこや撫でるだけではなく、一緒に遊んでコミュニケーションをとる時間を積極的に増やしましょう。
私が代表を務める、犬の飼い主教育を目的としたしつけ方教室「スタディ・ドッグ・スクール」ではスクールでお預かりし、様々な社会経験を積ませる「犬の幼稚園」を運営しています。仕事の都合などで留守番の時間が長くなってしまうことは仕方ないことですが、愛犬の幸せのために、こういったサービスを利用することも検討してみてはいかがでしょうか。
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主なストレスサインとして体をかき続ける、手を舐める、フケが出る、過剰な吠え、興奮性が高く落ち着きがないことなどが挙げられます。犬のストレスを定量的に検査するためには、採血をしたり尿を採取したりと時間も労力もかかります。「カルテコ」アプリでは、お腹や肉球などのピンク色の部位の動画を10秒間撮影するだけで、自律神経の状態や脈拍数、呼吸数が計測できます。愛犬のストレス度合いをチェックし、普段と違うなと感じたら獣医師やトレーナーなど専門家に相談してくださいね。
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参考：犬にウケる最新知識 (ワニブックスPLUS新書)（鹿野先生著書）
株式会社Animal Life Solutions 代表取締役社長 鹿野正顕先生
1977年、千葉県生まれ。麻布大学介在動物学研究室（旧 動物人間関係学研究室）で人と犬の関係、特に犬の問題行動やトレーニングを研究、人と犬の関係学の分野で日本初の博士号を取得。麻布大学卒業後、人と動物の関係に関する専門家やドッグトレーナーの育成を目指し、株式会社Animal Life Solutionsを設立。犬の飼い主教育を目的としたしつけ方教室「スタディ・ドッグ・スクール」の企画・運営をしながらドッグトレーナーとして指導にも携わっている。2009年には世界的なドッグトレーナーの資格であるCPDT-KAを取得。日本ペットドッグトレーナーズ協会（JAPDT）理事長。
https://www.study-dog-school.com/member/entry/masaaki-kano-phd
